קודם כל, עלינו להבין את שניהםסיב חד מצבוסיב רב-מצבימשמשים להעברת אותות רשת באיכות גבוהה למרחקים ארוכים. הסיבה להבחנה בין מצב יחיד לרב מצב מבוססת על האופן שבו האור מתפשט בתוכו; אור בסיב חד-מוד מתפשט לאורך קו ישר ללא השתקפות, כך שמרחק ההתפשטות שלו ארוך מאוד. הסיב המולטי-מוד יכול לשאת שידור של אותות אופטיים מרובים.
1. הסיב בעל מצב יחיד יש קוטר קטן (כ-10 מ"מ), מאפשר רק מצב אחד לשדר, ויש לו פיזור קטן. אורכי הגל ההפעלה הם 1310nm ו-1550nm, וקשה להתחבר למכשירים אופטיים.
2. לסיב הרב-מודים יש קוטר גדול (62.5 מ"מ ו-50 מ"מ), מאפשר שידור של מאות מצבים ובעל פיזור גדול. אורכי הגל ההפעלה הם 850nm ו-1310nm, והחיבור עם מכשירים אופטיים קל יחסית.
עבור מודולים אופטיים, אין הבחנה בין מצב יחיד או ריבוי מצבים. מה שנקרא מודול ריבוי מצבים יחיד מתייחס למאפייני השידור האופטימליים המתקבלים על ידי שילוב של רכיבים אופטיים וסיבים אופטיים המשמשים במודול האופטי.
שנית, מנקודת המבט של האור החיצוני, השיטה המקובלת ביותר להבחנה היא: הסיב האופטי הצהוב הוא בדרך כלל סיב חד-מוד, והסיב האופטי הכתום-אדום או האפור הוא בדרך כלל סיב רב-מצבי. ההבדל בין השניים בליבת הכבל הוא שגודל ליבת הכבל הרב-מודד הוא 50.0מיקרומטר ו-62.5מיקרומטר; בעוד המצב היחיד הוא 9.0μm.
שלישית, לשני הסיבים האופטיים שראינו מעל כולם יש ממשקי LC, כך שבנוסף, לסיבים האופטיים יש מבחר עשיר מאוד של ממשקים.
