באופן כללי, יש אחת או יותר יציאות במישור האחורית של כרטיס הרשת האופטית, אשר יכול לחבר את מגשר הרשת של ממשק RJ45 או כבלים במהירות גבוהה DAC ו-AOC הכבל האופטי הפעיל של הנמל כגון SFP/SFP +.
כרטיס הרשת האופטי אינו יכול רק לשדר אותות בשכבה הפיזית, אלא גם להעביר מנות בשכבת הרשת. לא משנה היכן כרטיס הרשת האופטי ממוקם במודל של שבעת השכבות של OSI, הוא יכול לשמש כ"מתווך" של השרת/המחשב ורשת הנתונים. כאשר המשתמש מבקש לגשת לאינטרנט, כרטיס הרשת האופטי יקבל נתונים מהציוד של המשתמש, ישלח אותם לשרת האינטרנט ולאחר מכן יקבל את הנתונים הדרושים מהאינטרנט כדי שהמשתמש יוכל לגשת לאינטרנט.
בהתבסס על דרישות מהירות שונות, כרטיס הרשת האופטי הנוכחי כולל 10Mbps, 100Mbps, 10/100Mbps אדפטיבית, 1000Mbps, 10Mbps או אפילו מהירות גבוהה יותר. 10Mbps, 100Mbps ו-10/100Mbps כרטיסי רשת אופטיים גמישים מתאימים לרשת תקשורת מקומית בקנה מידה קטן, לשימוש ביתי או למשרד יומי; כרטיסי רשת אופטיים מסוג 1000Mbps מתאימים ל-Gigabit Ethernet, כגון רשת קטנה ובינונית בגודל של ארגון; 10g או קצב גבוה יותר כרטיסי רשת אופטי מתאימים לארגון בקנה מידה גדול או מרכז נתונים בניית הרשת.
