ב-1970, העולם היה על סף פיצוץ של מידע ותקשורת.
המצאות חדשות החלו ליצור צורך לשדר נתונים למרחקים ארוכים. בסתיו 1969, משרד ההגנה האמריקאי פיתח את ARPAnet, מבשר לאינטרנט חיבר לראשונה את הפנטגון ואת מעבדות האוניברסיטה. חברות כמו Digital Equipment היו עסוקות בהכנת מחשבי המיקרו הראשונים בגודל מקרר, שהיו קטנים וזולים יותר ממחשבים ראשיים בגודל החדר, כלומר יותר חברות יכלו לנהל את עסקיהן באמצעות נתונים. ה כספומטים הראשונים היו פרימיטיביים. כדי לתמוך ביכולת הקריאה של המכונה, לוחות ההדרכה של נייר היו מלאים באלמנטים רדיואקטיביים במקצת ונדרשו לשלוח מידע בנקאי של לקוחות דרך האינטרנט. שנה לאחר מכן, מתכנת מחשבים בשם ריי טומלינסון שלח את הדואר האלקטרוני הראשון בעולם והחל להשתמש בסמל @כדי להפריד שמות וכתובות.
עסקים גלובליים גם החלו לדבר אחד עם השני, אבל קווי טלפון נחושת יכולים לשאת רק מספר מוגבל של שיחות. איכות הצליל חלשה מכיוון שהחוטים אינם נושאים מספיק מידע כדי ליצור מחדש את קולו של אדם. הביקוש עלה כל כך על ההיצע ששיחות בינלאומיות בשלב מסוים עולות עד 4 דולר לדקה (שווה ערך ל-27 דולר ב-2020) או יותר.
יש צורך הולך וגדל לשדר כמויות גדולות של נתונים ושיחות על פני מרחקים ארוכים בעלות נמוכה. כדי לענות על צורך זה, תיאוריה מתקבלת על הדעת באה לתשומת לבם של חוקרים, בעזרת צ'ארלס, אז פיזיקאי במעבדת הטלקומוניקציה הסטנדרטית של בריטניה.
המונח "סיב אופטי" בא לידי לידי עין בשנות ה-60. אבל המונח שימש במקור לתיאור מברים אופטיים בצינורות קרן קתודה (משמש לצפייה בטלוויזיה), מעגלי מחשב, ומכשירים רפואיים. הטכניקה עובדת רק על פני מרחקים קצרים. כאשר המרחק מגיע כ-20 מטרים( כ-25 רגל), האות כמעט נעלם לחלוטין.
קאו היה הראשון להציע שהעולם עשוי להיות מחובר בצורה של אור, בתיווך סיבים אופטיים. בעיתון שפורסם ב-1966, כתב ד"ר קאו כי סיבים אופטיים יכולים תיאורטית להיות עדיפים בהרבה על חוטי נחושת או אותות רדיו. האתגר הוא הזיהומים בזכוכית, שגם גורמים למה שמדענים מכנים "התערערות" של אותות. מדענים הצליחו למצוא "סיב אופטי עם אובדן נמוך", זכוכית שיכולה לשדר אור למרחקים ארוכים ללא אובדן אור מוערך. ההשערה של קאו הייתה כי על ידי ניקוי הזכוכית, חבילות הסיבים הדקים יוכלו לשדר כמויות גדולות של נתונים על פני מרחקים ארוכים עם אובדן אותות מינימלי.
אבל אף אחד לא ידע איך להכין סיבים מטוהרים כאלה. משרד הדואר הבריטי, שהיה אחראי על מערכת הטלפונים הבריטית, פנה לקורנינג לקבלת עזרה במציאת סוג חדש של כבל בעל קיבולת גבוהה. קורנינג מינה את הפיזיקאי רוברט מאורר להוביל שני חוקרים צעירים חדשים: הפיזיקאי הניסיוני דונלד קק וכימאי הזכוכית פיטר שולץ לעבוד על הפרויקט.
הדרך לחדשנות, לעומת זאת, חייבת למנוע את התסכול של ניסויים כושלים רבים. במהלך תקופה זו, מדענים ניסו שילובי זכוכית וניסויים רבים המבוססים על גדלי עיצוב שונים ושיטות ייצור שונות כדי ליצור ולטהר את רכיבי הזכוכית הדרושים לניסויים. אחד האתגרים היה לשלב את שני סוגי הזכוכית לסיבים בודדים. בכל בדיקה, טכנאים שלף סיבים מבלוק זכוכית ממוקם זה לצד זה בכבשן, לאחר מכן חיבר את הסיבים לשני כדי להפוך סיב אחד.
ביום שישי בערב באוגוסט 1970, קק התכונן להכניס את אב הטיפוס החדש שפותח של הצוות של סיב אופטי חדש למכשיר לבדיקה. למרות שהוא לא יכול לחכות להתחיל את סוף השבוע, קק רוצה לנסות את התוצאות האחרונות לפני שהוא הולך הביתה. הוא נשען על המיקרוסקופ והיה המום מאור בהיר. "זה היה המראה המרהיב ביותר שראיתי מעודי," תיאר קק מאוחר יותר. אובדן אור נמדד בדציבלים, והתיאוריה של ד"ר קאו עובדת רק אם יכולת נשיאת האור של הזכוכית מראה אובדן של פחות מ-20 דציבלים. דופק האור העובר דרך הסיבים החדשים הוא בין 16 ל-17 דציבלים. קק אמר שהוא הרגיש את הרוח של אדיסון באותו יום במעבדה שלו וכתב "וואו!" במחברת.
כפי שמתואר בבקשת הפטנט, "סיבים קלים" הוא סיב אופטי שיכול לשאת פי 65,000 יותר מידע מאשר חוט נחושת. ארבע שנים לאחר מכן, אותו רגע "וואו" בקיץ 1970 הונצח על ידי פטנט מספר 3711,262 של ארצות הברית.
עבר תשע שנים מאז שקורנינג החל בייצור המוני של סיבים אופטיים. זה לקח עוד כמה שנים לחברות להתחיל להשתמש בכבלים סיבים אופטיים תת-ימיים, אשר יחבר יבשות ולספק דרך בעלות נמוכה לאנשים לתקשר. עם זאת, אותו אחר הצהריים של אוגוסט 1970 תמיד סימן את תחילתה של מהפכת תקשורת שבסופו של דבר תעזור לעצב מחדש את העולם.
