הצפיפות המשותפת של המנוע האופטי עם ASIC המיתוג עשויה להוות אלטרנטיבה למקלטים אופטיים ניתנים לחיבור במרכזי נתונים גדולים. חיבורים תקעים הוכנסו לראשונה לרשתות ארגוניות לפני שני עשורים; כעת, זה הפך לפיתרון בכל מקום לחיבוריות אופטית במגוון יישומי רשת. בעשור האחרון נשלחו למעלה ממיליארד משדרים מקלטים ניתנים להסרה, יותר מ- 500 מיליון מהם לשווקי FTTH או FTTx, ויותר מעשרה מיליון לחיבורים במרכזי נתונים גדולים המופעלים על ידי חברות. נכון לעכשיו, על מנת להפחית את צריכת החשמל של מתגי ה- Ethernet מהדור הבא, החלה התעשייה לחפש חלופות ניתנות להסרה.
פייסבוק ומיקרוסופט הקימו לאחרונה קבוצה שיתופית בשם Co-Packaged Optics (CPO). מטרת קבוצת CPO היא "לספק הדרכה לספקים בתכנון וייצור של מכשירים אופטיים ארוזים בשיתוף באמצעות אלמנטים עיצוביים נפוצים." ספקי ASIC מובילים המחלפים משקיעים גם בפיתוח פתרונות חדשים אלה. יהיו אתגרים טכניים רבים כדי להשיג מטרה זו, אך אם הכל יתנהל כשורה, הביקוש למקלטים-משדרים ניתנים לחיבור מחמש חברות מחשוב הענן הראשונות יתחיל לרדת עד 2027-2028.
התחזית נעשתה למחקר שהוזמן על ידי פרויקט ARPA-E ENLITENED. הפרויקט מממן את פיתוח הדור הבא של טכנולוגיית חיבור ומיתוג אופטית, במטרה לצמצם את עשיית צריכת החשמל של מתגי מרכזי נתונים בעשירית.
יבמ היא אחת החברות הבודדות שקיבלו השנה את השלב השני במימון ARPA-E. יבמ הייתה החברה הראשונה שארזה יחד מנוע אופטי עם חילופי ASIC כחלק מתוכנית מחשב-על ממומנת של DARPA משנת 2004 עד 2008. נכון לעכשיו, IBM מפתחת מכשירים אופטיים ארוזים בהספק נמוך, המבוססים על מערך VCSEL עבור ENLITENED הפרויקט, כולל VCSEL באורך הגל הכפול לשלב השני של התוכנית. צוותים אחרים הממומנים על ידי ARPA-E מתכננים להשתמש בפוטוניקה של סיליקון.
CPO מעוניין לחסל את צריכת החשמל של נהיגה של כמה סנטימטרים של חוטי נחושת המחוברים למתג ASB מרכזי ומחובר לחיבור PCB או משדר אופטי. ארוז משותף משתמש בממשק SerDes פשוט יותר שלא רק צורך פחות חשמל אלא גם מקטין את השהיה.
פיתוח טכנולוגיות חדשות לשבבים אופטיים חייב להתגבר על אתגרים הנדסיים רבים. התחזיות של LC מבוססות על ההנחה כי ניתן להתמודד עם כל האתגרים הללו לפני שהביקוש המוקדם למוצרים אלה מתגלה בשנים 2023-2024, אולם השגת יעד זה עדיין תלויה במאמצי המהנדסים.
